藏传佛教活佛转世自13世纪末由噶举派创立以来，经过不断的发展，逐渐成为藏传佛教宗教首领特有的一种传承方式，形成了众多活佛系统，并陆续形成了一套比较完整的宗教仪轨和历史定制。
一般而言，前世活佛圆寂后，其转世需经寻访、认定和坐床等程序。历代中央和地方政府高度重视活佛转世，并对其进行管理。达赖喇嘛和班禅额尔德尼等大活佛的转世须经中央政府批准和册封。
达赖喇嘛相当于佛教中的观音菩萨，班禅喇嘛相当于佛教中的阿弥陀佛或无量光佛。而藏传佛教体系中将中央政府的统治者尊奉为文殊菩萨。
活佛在转世时，如果找到了多位转世灵童，那就要举行一个认定仪式。这就是认定仪式中进行金瓶掣签使用的金瓶与玉签。
待认定的灵童的名字都要书写在玉签上，由中央政府派员监督并确认，由多位高僧，灵童家属确认后，举行金瓶掣签的仪式。清代时这仪式要在皇帝的牌位与画像前举行，现代要在释迦摩尼十二岁等身像前举行。
转世活佛被认定后，要举行册封和坐床仪式。由中央政府给活佛发给钦定的金册与金印，以及其他诸多恩赐之物。
以上是道光皇帝册封十一世达赖喇嘛的金册。
以上是乾隆皇帝颁给八世达赖喇嘛的金印
以上是十世达赖喇嘛给道光皇帝的谢恩上表。其汉译本曰：
《十世达赖喇嘛为谢降旨准与坐床并赏物事奏书》
奉天承运统御天下文殊大皇帝御前，达赖喇嘛转世之庶民阿旺罗桑强白楚臣喜措望阙焚香合十跪奏：
集诸佛之智于一身，文殊菩萨化身大皇帝，自数劫前就发无上菩提悲心，救众生于苦难，现仍常常悲怜天下生灵，有口皆碑。
近日班禅额尔德尼与掌办西藏事务噶勒丹锡哷图等西藏各寺喇嘛、活佛呼图克图和噶伦、贵族以及所有僧俗百姓，均关注金瓶掣签。
业经二位驻藏大臣同班禅额尔德尼、噶勒丹锡哷图萨玛第巴克什呼图克图等西方各大呼图克图，遵旨在圣像前当僧俗贵族之面掣签。
有关抽出小僧名字之情奏闻后，遍智格外施恩，降旨定为卑为达赖喇嘛呼毕勒罕，著二位驻藏大臣转颁谕旨并赐哈达、无量寿佛、珊瑚念珠、金刚铃杵等。
八月初八日坐床时，又特遣驻藏大臣文、成都副都统苏冲阿、章嘉呼图克图、理藩院司员等照料坐床。小僧于良辰到布达拉宫，在圣像前叩拜请安。
初八日吉时，宣读文殊大皇帝谕旨，颁赏织锦唐卡、哈达、银净瓶、曼札、茶筒、杯子等物。颁赏黄缎袈裟一身、茧绸、百粒珊瑚珠串、玉、景泰蓝、玻璃等珍奇供器，上等绸缎座垫、靠背、华盖、大小荷包、四镶缎、妆缎、金丝缎、平绒等无数匹、大小哈达三十方等，小僧均一一跪领，面向京都再三稽首叩谢圣恩。
于良辰坐床，并接受上天祝福散花。城内众生欢欣鼓舞，庆祝坐床隆重圆满。
以上均仰赖圣上恩德，小僧铭记于心，无以为报，惟有虔诚祈祷圣上万安如意。
自到布达拉宫起，谨遵圣谕，为广衍黄教，勤于经卷，并同拜谒堪布、噶勒丹锡哷图萨玛第巴克什呼图克图等前去三大寺，参加数百僧众为皇上万寿祝祷举办之法会。恳乞圣上时时施恩锡谕。圣鉴，圣鉴，圣鉴。
随奏书附献吉祥哈达、印度响铜佛像、系璎珞念珠等物。
吉日于布达拉宫敬呈
藏历水马年八月
