元上都遗址位于内蒙古自治区锡林郭勒盟正蓝旗上都镇，地处闪电河畔金莲川草原之上，南临上都河，北依龙岗山，始建于蒙古宪宗六年（1256年），总占地面积达250平方千米，是中国历史政权元王朝的首都遗址、蒙元文化的发祥地，蒙元王朝政治、经济、文化、宗教及对外交往中心。1988年1月13日，元上都遗址被国务院公布为第三批全国重点文物保护单位。2012年6月29日，联合国教科文组织将元上都遗址列入世界遗产名录。
元上都始建于1256年，初名开平府。1260年忽必烈在此登基称汗，开启了中国元朝的历史长河。1263年诏令将开平府升为都城定名上都。1266年元朝建大都（今北京），大元王朝开启“两都巡幸制”，1264年-1358年，元上都作为“两都巡幸制”的都城之一，始终是元朝的政治、经济、文化中心，皇帝每年农历4-9月来此驻夏、处理政事、接受外国使节和宗王贵族的朝觐、举行诈马宴。1358-1368年上都城在明末年的几经战火中被焚毁。
元上都遗址入口的东侧100米处有一座蒙古包式的建筑。
蒙古包建筑的旁边有一尊高约6米的忽必烈铜雕像，这尊雕像是为了纪念元朝的开国皇帝忽必烈而铸造的。
居中是忽必烈的座像。忽必烈（1015-1294年）大蒙古国第五代可汗、元朝的创建者。成吉思汗之孙。托雷之子。蒙古语尊称薛禅皇帝。庙号世祖，谥圣德神功文武皇帝。为藩王时便志大有为于天下，受命总领漠南汉地军民事，建开平府。1253年率军征云南，灭大理国。1260年在开平即汗位，1271年建国号为大元，1279年灭亡南宋，建立起空前大一统的元王朝。采行汉法，建立中央集权封建政权，升开平为上都，与大都并为国家首都。创建行省制度，对全国进行有效管理，发展生产，促进中外经济文化交流，重视教育、实行宗教自由政策，打击分裂势力，维护国家统一，文治武功显赫，对中国历史乃至世界历史都有深远的影响，是雄才大略的著名帝王。
左右两侧是象征着忽必烈一生征战戎马、统治世界、治理天下之宏伟大业的雕像。整座雕像造型优美、内容丰富。这尊雕像不仅是对忽必烈个人的纪念，也反映了元朝时期的历史和文化背景。
忽必烈座像下方是一幅元朝初期的疆域图。
忽必烈铜雕像的南侧是2012年6月29日在俄罗斯圣彼得堡召开的第36届世界遗产委员会会议一致同意将中国申报的文化遗产项目，元上都遗址列入《世界遗产名录》的纪念碑。
纪念碑上刻有“北控沙漠、南平燕蓟、山川雄固、回环千里”的元上都遗址概况、遗产构成和整体价值。
沿元上都遗址的入口北行大约900米便是著名的金莲川草原。
金莲川草原位于内蒙古锡林郭勒盟正蓝旗，东西长60公里，南北宽约20公里，是草原风光和蒙古族民族风情的有机结合。这里曾经是辽、金、元三代帝王的避暑胜地，有着悠久的历史和丰富的文化底蕴。
上都河又名闪电河，是金莲川草原的重要水源，河水清澈，在广袤的草原上蜿蜒流淌，两岸绿草如茵，野花绽放，与蓝天白云构成了一幅美丽的画卷。它为金莲川的植被和生物提供了必要的水分和养分。金莲川草原是上都河的重要生态屏障，它可以保持水土、调节气候、净化空气等。金莲川位于滦河上游的上都河两岸，两者相互依存，共同构成了一幅美丽的自然画卷。
元上都遗址的建筑特色鲜明，宫城、皇城、外城城墙保存良好，城内街巷整齐对称，建筑遗迹错落有致。其主要景观包括外城、皇城、宫城、关厢、铁幡竿渠等。其中，外城整体呈曲尺形，围绕于皇城之西、北两面扩建而成，现存城墙底基宽10米，顶宽2米，存高约为3-6米。皇城平面呈正方形，总占地面积约1.64平方千米，内有“四横三纵”共7条主要街道，建筑遗迹分布疏散。宫城平面呈长方形，东西宽570米，南北长620米，总占地面积约0.32平方千米，主要有大安阁、穆清阁、水晶殿、香殿、宣文阁、仁春阁等30余处院落遗址、基址。
沿元上都遗址的御道北行大约1.5公里，便来到了进入元上都的第一座城门明德门，即皇城正南门。门外设有瓮城，呈长方形，东西宽63米，南北长51米，墙体由块石包砌，对城门起到了很好的防护作用。
明德门北约300米，便是宫城的南门——御城门。
宫城位于皇城中部偏北处，是皇帝处理朝政和皇帝、后妃等起居的活动空间，东西宽570米，南北长620米，面积约35公顷。宫城设御天门、东华门、西华门3座城门。宫城正中是正殿大安阁、御天门、建在北墙中间的厥式建筑穆清阁在上都城的中轴线，水晶殿、洪禧殿、睿思殿、清宁殿等重要宫殿随形就势、自由分布，城四隅建有角楼。
御天门（宫城南门），位于皇城和宫城的南北中轴线上，进宫的官员至此门必须下马步行。
御天门前是宽敞的广场，皇帝在上都期间下达的诏旨，都要在御天门前发布。
元代诗歌“御天门下闻诏书，驿马如飞到大都，九州四海服训诰，万年天子固皇图”、“御天门下百官多”、“大乐出端门，金龙日正暾。千官齐跪听，百姓列行屯”生动描绘了御天门前的景象。
元上都城市建设风格。在都城建设方面，元上都既突出了中国传统“背山面水”的城市规划，也体现了游牧文化“逐水草而居”的生活风貌；在城市空间布局方面，四面关厢的设置将游牧文化的“古列延”居住方式与中国传统城市营造的中轴对称“环套城”形式进行了结合；在建筑类型方面，又分为固定式宫殿建筑如大安阁、穆清阁，以及移动式毡帐建筑“昔刺翰耳朵”（即《马可·波罗游记》所记载的“竹宫”）。此外，黄色琉璃瓦、汉白玉大理石建筑构件的使用，均是中华传统都城的重要建筑元素。
元上都在城市面貌、空间格局及建筑风格等方面秉持中原传统建筑规则，是中华民族多元一体格局形成发展的重要实证，保持了中华文明的连续性，体现了中华文明的创新性和包容性，呈现着中国历史上各民族统一的历史文化特征。同时，对于元大都及明清北京城的营建规划具有借鉴意义，在中国都城发展的规制化进程中具有重要影响。
穿过御天门，沿着元上都城的御道继续前行。
元上都城的道路系统由10—12米的主干道和78米的次干道构成，呈横平竖直的汉式规整路网，辅以数量较多、宽度为4-6米的草原城市自由式布局道路，连通单体建筑或院落。
宫城内主要道路以大安阁为中心，南北御道、东华路和西华路分别连通三座城门，路宽约10米，呈“丁”字形格局，其余道路布局较为自由，穿插于建筑之间。
御天门的北侧约300米左右，是上都的主要宫殿，大安阁。
大安阁位于宫城中央，是上都城的大内所在。元朝皇帝在这里登基、临朝、议政、修佛事，经常举行重大典礼，相当于元大都宫殿的大明殿。史料记载，大安阁是移取金朝南京汴梁（今河南开封）熙春阁的材料建成的，建筑然屹立，规制尊稳秀杰。
据王《熙春阁遗制记》）的记载可知，大安阁“高二百二十尺，广四十六步有奇，从则如之”。其建筑结构极其工巧，“为柱者五十有二，居中阁位与东西耳。为楹者各二，共长丈有二尺，上下作五檐覆盖。其檐长二丈五尺，所以蔽亏日月而却风雨也”。其阁由四层，梯道迁回五折。全阁“飞翔突起，于万千青霄而嘉上”，令观者有“瑰伟特绝之称”和“神营鬼构、洞心孩目”之叹。
元代的许多诗人都提到这座雄伟瑰丽的建筑，都把它视为元上都的象征。如周伯琦的“大安阁，故宋汴熙春阁也；迁建上京”“曾复阁接青冥，金色浮图七宝楹”，许有壬的“大安阁是广寒宫，尺五青天八面风”，张昱的“大安阁是延春阁，峻宇雕墙古有之。四面珠帘烟树里，驾临长在夏初时”。
大安阁诗词鉴赏。
次韵王师鲁待制史院题壁二首 元·周伯琦
（一）
“大安御阁势岩亭，华网中天壮上京。虹绕金是晴浪细，龙蟠粉蝶翠冈平。众星拱北乾坤大，万国朝元日月明。分署玉堂清似水，箫韶时听凤凰声。”
（二）
“宿有周庐候有亭，兴王规制陋西京。日明草色千川碧，云接松林万里平。宝薰风间阁肃，清台午漏泰阶明。小臣职在论思末，日向庭前声。”
大安阁遗址的西南角摆放着“汉白玉雕龙角柱”（复制品）。汉白玉雕龙角柱，1996年出土于元上都遗址大安阁建筑基址西南角，高2.1米、宽0.53米、厚0.53米。两面采用高浮雕形式各雕有精美的五爪腾龙一条，龙体周围以牡丹花、菊花、荷花等花卉图案相衬。
元代龙纹形象基本奠定了大众对于龙的形象认知，即有龙角、龙眼、张开的龙嘴、锋利的牙齿、龙须、粗壮强劲的龙躯以及尖锐的龙爪。原件为国家一级文物，现珍藏于锡林郭勒盟文化遗产博物馆。
大安阁遗址的东北方向有一条御道蜿蜒向北大约300米左右，便是穆清阁遗址。
穆清阁位于皇城与宫城中轴线北端，建筑基座与宫城北墙连为一体，是皇帝议事、宴饮、赏乐、纳凉的重要场所。《析津志》记载：“至正年间，今上新盖穆清阁与大安相对，阁之西俱有殿”。“北阙岩晓号穆清”、“日暮君王幸穆清”“箫韶时听凤凰声”等元人诗句，表现了穆清阁“特出层霄，冠于前古”的雄伟气势和乐曲环绕九霄的胜景。
穆清阁，又称为“穆清殿”“太平楼，位于宫城北墙正中央，建筑形制既与宫城北墙连为一体，又高于宫城北墙。是宫廷议事、宴饮、赏乐、纳凉和举行游皇城仪式的重要场所。最初建于何时尚难确定。
根据史书记载，至治元年五月，英宗与平章政事拜住在上都穆清阁，曾商议宣微政使失烈门谋反事件，可知穆清阁兴建时间较早。元惠宗时又有重建穆清阁的记载：“至正十三年（1353年）……上都穆清阁成，连延数百间”
“至正年间，今上（惠宗）新盖穆清阁与大安阁相对，阁之西陲俱有殿。特出层霄，冠于前古。下亦三面别有殿。北有山予殿。上位（惠宗）每于中秋于此阁燕赏乐，如环佩隐隐然在九霄之上，着意听之，杳不可得，是为天下第一盛景。盖其地势抱皇城，缔造非凡故耳。然入八月，则琼楼玉宇，高处不胜寒矣。多人南归之心，早已合矣。至是时，上位、宫中诸太宰，皆簪紫菊、金莲于帽，又一年矣。“（《析津志辑佚·岁记》）
元朝诗人郑彦昭的“宫草葱茸拂槛青，苑中鹿鹿自和鸣。云边仙子锵环佩，日暮君王幸穆清”。既勾画出了一幅上都城行乐图，又点出了穆清阁是皇帝晚纳凉之所，同时展现了上都城的离宫别苑特色。
沿着穆清阁下的木栈道，一路上行，可以登临穆清阁遗址的上部。
栈道的两侧还可以残留的房屋遗迹。
遗址上方的栈道将穆清阁与东西两侧的殿宇遗址进行连接。
中间的穆清阁遗址堆有一座敖包，虽然穆清阁昔日的辉煌难以再现，巨大的敖包也寓意了穆清阁过往的辉煌。
远方的草原上还能依稀看到皇城与宫城的印记。
元上都是农耕文明与游牧文化的精髓结合于一座城市的杰出范例，展现了中国历史上多民族统一国家元朝的建立和治理。游牧与农耕文化兼容并蓄的城市模式，在世界文明史和城市规划设计史上拥有独特的地位。
